UEFA Nations League mùa giải 2026/27 sẽ chính thức khởi tranh vòng bảng vào ngày 24/9/2026, mang đến một loạt thay đổi quan trọng về thể thức thi đấu và quy định thăng/xuống hạng. Những điều chỉnh này được Ủy ban Điều hành UEFA phê duyệt nhằm tạo tiền đề cho việc chuyển đổi sang một cấu trúc giải đấu mới, mở rộng hơn từ mùa giải 2028/29, hứa hẹn sẽ tác động đáng kể đến cơ hội cạnh tranh của các đội tuyển quốc gia trên khắp châu Âu.
Các điểm chính cần lưu ý
- Mùa giải 2026/27 là mùa giải thứ năm của UEFA Nations League, với các giải đấu A, B, C gồm 16 đội và giải đấu D gồm 6 đội.
- Quy định thăng hạng trực tiếp được nới lỏng, đặc biệt là việc tất cả các đội từ League D sẽ thăng hạng lên League C.
- Số đội xuống hạng trực tiếp từ League A giảm xuống chỉ còn hai đội có thành tích kém nhất, giảm áp lực cho các đội tuyển lớn.
- Hệ thống play-off thăng/xuống hạng mới giữa các League A/B và B/C sẽ tạo thêm cơ hội và kịch tính.
- Từ mùa giải 2028/29, giải đấu sẽ mở rộng thành ba hạng đấu, mỗi hạng 18 đội, với thể thức vòng bảng được điều chỉnh.
Thể thức thi đấu UEFA Nations League 2026/27
Mùa giải 2026/27 đánh dấu lần thứ năm UEFA Nations League được tổ chức. Các giải đấu A, B và C sẽ bao gồm 16 đội, được chia thành 4 bảng, mỗi bảng 4 đội. Riêng giải đấu D sẽ có 6 đội, chia thành 2 bảng, một bảng 3 đội. Các đội sẽ thi đấu vòng tròn hai lượt (sân nhà và sân khách) trong giai đoạn vòng bảng, diễn ra từ tháng 9 đến tháng 11 năm 2026.
Tại League A, các đội nhất và nhì bảng sẽ giành quyền vào vòng tứ kết, thi đấu lượt đi và lượt về vào tháng 3 năm 2027. Bốn đội thắng ở tứ kết sẽ tiến vào Vòng chung kết Nations League (bao gồm Bán kết, Chung kết và Tranh hạng ba), dự kiến diễn ra vào tháng 6 năm 2027. Bồ Đào Nha hiện là đương kim vô địch sau khi giành chiến thắng trong trận chung kết năm 2025.
Thay đổi quy định thăng/xuống hạng
Ủy ban Điều hành UEFA đã phê duyệt một loạt điều chỉnh quan trọng đối với hệ thống thăng/xuống hạng cho mùa giải 2026/27, nhằm tạo điều kiện chuyển đổi suôn sẻ sang thể thức mới từ mùa giải 2028/29. Những thay đổi này bao gồm:
Thăng hạng trực tiếp
- Bốn đội nhất bảng League B sẽ thăng hạng trực tiếp lên League A.
- Bốn đội nhất bảng League C sẽ thăng hạng trực tiếp lên League B.
- Tất cả các đội từ League D sẽ được thăng hạng lên League C. Điều này là do League D sẽ không còn tồn tại từ mùa giải 2028/29, khi giải đấu chuyển sang cấu trúc ba hạng đấu.
Xuống hạng trực tiếp
- Chỉ hai đội xếp thứ tư có thành tích kém nhất ở League A sẽ xuống hạng trực tiếp xuống League B. Quy định này giảm áp lực xuống hạng cho các đội tuyển lớn, vốn thường có nguy cơ cao hơn trong thể thức cũ.
- Hai đội xếp cuối cùng ở League B sẽ xuống hạng trực tiếp xuống League C.
Play-off thăng/xuống hạng
Hệ thống play-off mới được giới thiệu để tăng tính cạnh tranh và cơ hội cho các đội:
- Play-off League A/B: Sẽ diễn ra giữa hai đội xếp thứ ba có thành tích kém nhất ở League A và hai đội xếp thứ tư có thành tích tốt nhất ở League A, đối đầu với bốn đội nhì bảng League B. Bốn đội thắng play-off sẽ thi đấu ở League A trong mùa giải tiếp theo, trong khi bốn đội thua sẽ thi đấu ở League B.
- Play-off League B/C: Sẽ diễn ra giữa bốn đội xếp thứ tư ở League B đối đầu với bốn đội nhì bảng League C. Bốn đội thắng play-off sẽ thi đấu ở League B, bốn đội thua sẽ thi đấu ở League C.
- Đáng chú ý, hai đội xếp thứ ba có thành tích tốt nhất ở League A sẽ chắc chắn trụ lại League A mà không cần tham gia play-off.
Tác động đến các đội tuyển lớn
Những thay đổi này được kỳ vọng sẽ có tác động đáng kể đến cơ hội thăng hạng hoặc xuống hạng của các đội tuyển quốc gia. Việc giảm số đội xuống hạng trực tiếp từ League A (chỉ còn hai đội xếp thứ tư kém nhất) có thể giảm bớt áp lực cho các đội tuyển lớn, giúp họ có thêm cơ hội duy trì vị trí ở hạng đấu cao nhất ngay cả khi có một mùa giải không như ý.
Ngược lại, việc mở rộng cơ hội thăng hạng cho các đội ở League B và C, cùng với hệ thống play-off mới, sẽ tạo động lực lớn hơn cho các đội tuyển tầm trung phấn đấu vươn lên.
Các đội tuyển lớn có thể được hưởng lợi từ việc giảm nguy cơ xuống hạng, cho phép họ thử nghiệm đội hình hoặc chiến thuật mới mà không phải chịu quá nhiều rủi ro. Tuy nhiên, tính cạnh tranh vẫn được duy trì thông qua vòng tứ kết và Vòng chung kết Nations League, nơi các đội mạnh nhất sẽ đối đầu để giành danh hiệu.
Kế hoạch mở rộng từ mùa giải 2028/29
Từ mùa giải 2028/29, UEFA Nations League sẽ trải qua một cuộc cải tổ lớn hơn nữa. Giải đấu sẽ bao gồm ba hạng đấu (thay vì bốn như hiện tại), mỗi hạng đấu gồm 18 đội. Mỗi hạng đấu sẽ được chia thành ba bảng, mỗi bảng sáu đội. Mỗi đội sẽ thi đấu sáu trận với năm đối thủ khác nhau (sân nhà hoặc sân khách với các đội từ các nhóm khác nhau, và sân nhà hoặc sân khách với đối thủ cùng nhóm).
Riêng League C sẽ có một bảng gồm 7 đội, và lịch thi đấu sẽ bắt đầu sớm hơn một vòng. Vòng tứ kết, Vòng chung kết và các trận play-off thăng/xuống hạng sẽ vẫn được giữ nguyên trong thể thức mới này. Mục tiêu của việc mở rộng là tăng cường số lượng trận đấu cạnh tranh, mang lại nhiều cơ hội hơn cho các đội tuyển và nâng cao chất lượng tổng thể của giải đấu.
Ý nghĩa của những thay đổi
Những điều chỉnh trong thể thức UEFA Nations League 2026/27 và kế hoạch mở rộng từ mùa 2028/29 cho thấy nỗ lực của UEFA trong việc liên tục cải tiến giải đấu. Việc giảm áp lực xuống hạng trực tiếp ở League A có thể giúp các đội tuyển lớn tập trung hơn vào việc phát triển lối chơi và thử nghiệm cầu thủ trẻ. Đồng thời, việc tăng cơ hội thăng hạng và duy trì hệ thống play-off sẽ đảm bảo tính cạnh tranh và kịch tính cho các hạng đấu thấp hơn.
Việc mở rộng số đội từ mùa 2028/29 cũng hứa hẹn sẽ mang lại nhiều trận đấu quốc tế chất lượng hơn, giảm bớt các trận giao hữu và tăng cường sự hấp dẫn của bóng đá cấp đội tuyển quốc gia châu Âu. Điều này sẽ tác động tích cực đến người hâm mộ, những người sẽ được chứng kiến nhiều cuộc đối đầu gay cấn và ý nghĩa hơn.